Первая фондовая биржа возникла в Амстердаме в 1602 году.
Капитализм динамичней всего развивался в северных городах Италии и в Нидерландах. Товарные биржи появились уже в XV веке в Брюгге и Антверпене (тогда это тоже были Нидерланды, теперь Бельгия). Но постоянная торговля акциями и облигациями началась в Амстердаме, причём Амстердамская фондовая биржа существует до сих пор, она старейшая в мире.
Амстердамская фондовая биржа неразрывно связана с Голландской Ост-индской компанией. Они появились в один год, ценные бумаги фондовой биржи Амстердама – производная активности Ост-индской компании. Её высокодоходные рискованные предприятия требовали финансирования, многие хотели заработать на её успехе – так родился гениальный взаимовыгодный механизм, а Ост-индская компания стала первой акционерной фирмой в истории. (Кстати, не надо путать Голландскую и Британскую Ост-индские компании: Голландская стартовала раньше, зато Британская разовьётся в квазигосударственного монстра и будет управлять Индией.)
Средняя доходность по дивидендам на акции в период 1602-1610 гг. составляла на Амстердамской фондовой бирже около 16% в год.